"Voici une ville qui se réveille le soir, une ville faite pour la nuit…" (Christian Delacampagne)

      Madrid est devenue capitale de l'Espagne en 1571, donc à une date relativement récente. Elle a été fondée par Mohammed I vers 880. Madrid est un nom d'origine arabe (machra = source et it = abondance). Elle devient ville royale au 16ème siècle avec Philippe II. A cette époque, de nombreux palais, monastères et églises sont construits : c'est la période des Habsbourg. Ensuite, ce sera celle des Bourbons qui participeront à la construction de nouveaux quartiers à l'architecture imposante et massive.

     Madrid, devenue capitale en 1561 par la volonté de Philippe II qui y transféra sa cour de Tolède, s'est mise à revivre au cours de ce dernier siècle avec l'avènement de la démocratie.

     Cette capitale a généré, après la mort de Franco, la " movida ", ce mouvement indéfinissable qui a transformé la vie culturelle et artistique de la cité.

      Pour le bonheur du visiteur, Madrid concentre la plupart de ses richesses dans un " rectangle d'art " déque délimitent le Palacio Real, la Plaza Mayor, le Musée de la Reine Sofia, le musée du Prado, le jardin botanique, le Parc du Retiro…

      Le musée du Prado est l'un des plus importants au monde avec plus de 75000 œuvres, de la peinture italienne (Tiziano, Veronese, etc.) à la peinture espagnole (Goya est omniprésent mais aussi Vélasquez, El Gréco et bien d'autres).

      Le musée d'Art Moderne de la Reine Sofia abrite, entres autres, le célèbre tableau de Picasso " Guernica ", bon nombre de sculptures et peintures modernes et contemporaines.
      Le musée privé Thyssen-Bornemisza vient compléter admirablement ces deux musées avec des toiles allant du XIIème au XXème siècle.
      Dans la même zone, on pourrait citer le fabuleux musée naval avec des faïences chinoises datant du XVIème siècle, des reconstitutions de navires, d'embarcations de toutes les époques et du monde entier.

      Vers la place Colon à l'ombre de la statue de Christophe Colomb, le centre Culturel propose régulièrement des expositions contemporaine dans un dédales de salles souterraines.

      Le parc du Retiro et le jardin botanique (qui possède pas moins de 30 000 variétés de plantes et de fleurs) situés à proximité l'un de l'autre - et tout près du Prado - sont des agréables lieux de promenade loin de la circulation automobile.

      Et puis lorsqu'on remonte vers le centre, Madrid s'impose par son architecture de tous les styles du début du 19ème siècle que ce soit l'esthétique moderniste venue de Barcelone, le néoclassicisme, le style médiéval où les constructions qui privilégient la brique, le fer et le influencées par le Bahaus. L'impressionnant bâtiment de la Poste - Casa de Correos -, située sur la Plaza de la Cibeles, représente une architecture typiquement madrilène avec quelques accents d'Art Nouveau.

      La Gran Via qui possède quelques musées (comme celui des télécommunications) s'anime en fin d'après-midi et il devient de plus difficile de s'y frayer un chemin au fur et à mesure que l'heure avance. C'est le boulevard des magasins, des bars, des théâtres, des cinémas, des salles de jeux, des lumières…

      Ainsi Madrid vit surtout la nuit. Les rues, les places deviennent à la tombée du jour des espaces publics, des lieux de flânerie où les gens s'arrêtent, discutent, repartent et vont d'une place à l'autre. C'est ainsi que l'on peut partir de la Puerta del Sol, kilomètre zéro de toutes les routes nationales espagnoles, là-même où, au nouvel an, les madrilènes se réunissent pour manger un grain de raisin à chaque coup de minuit afin de bien commencer l'année.

      La Plaza del Oriente est dominée par le Palacio Réal, résidence officielle des rois d'Espagne.

      La Plaza Mayor, construite en 1617, est le lieu où se retrouvent le dimanche matin les philatéliste et les numismatiques. Elle est aussi le centre de Madrid avec son animation habituelle sans oublier en contre-bas de la place ses caves transformées en bars où se réunissent les groupes de jeunes et moins jeunes pour chanter à tue-tête dans une ivresse collective.

      De là, les vieux quartiers de Lavapiès et de la Latina vers la porte de Toledo nous amènent vers le quartier des antiquaires et des brocanteurs, là où se déroule chaque dimanche matin le fameux " Rastro ", vaste marché aux puces où l'on trouve de tout et de rien. Les ruelles ce jour-là mais aussi les cours intérieures se remplissent de vendeurs et de flâneurs.

      Madrid, une ville pleine d'étrangers et dans laquelle, cependant personne n'est étranger, voici comment Rafael Conte définit cette cité qui a fait de la liberté retrouvée sa respiration.

      Madrid, une ville qui n'en finit pas de prolonger ses journées jusqu'au petit matin et où les maddrilènes sont surnommés los gatos, c'est-à-dire les chats. Et, selon l'écrivain Antonio Gomez Rufo, le madrilène est un chat qui passe des nuits agitées jusqu'à se fatiguer, puis s'assied pour regarder le cours des étoiles, croyant qu'elles ne bougent que pour se montrer à lui.